Ordet "vimpel" har holländska rötter. Dess ursprungliga betydelse är en smal lång flagga, gafflad i slutet. Tillsammans med huvudflaggan var den avsedd att hissas på ett krigsfartyg. Detta eftersträvade flera mål på en gång: att mer exakt ange fartygets nationalitet och också att ange om en högt befälhavare, till exempel befälhavaren för en flotta, skvadron, var ombord.
Om det fanns chefer ombord höjdes en flagga som kallades "flätvimpel", den hade en strikt definierad färg. Enligt sjöbestämmelserna måste sådana fartyg, som skadades under en storm eller strid, först få hjälp. Vimplar bärs ofta av handels- eller lastfartyg, men för att inte förväxlas med militären var de tvungna att använda vimplar av annan form och färg.
Senare fick detta ord en mycket bredare tolkning. Nästan alla trekantiga flaggor, liksom en bild som innehåller några identifieringsmärken, började kallas en vimpel. Såsom statssymboler, till exempel ett lands vapen, eller dess flagga, eller texten till dess hymne. Det kan också vara emblem för en idrottsklubb, offentlig organisation, utbildningsinstitution etc.
En liknande bild kan appliceras på tyg och också ha triangulär form, som en flagga. I det här fallet är vimplen trimmad längs kanten av två intilliggande, längre sidor med tät fläta, som inte är fäst till kortsidan och har en längdmarginal. Detta är nödvändigt så att det är bekvämt att hänga det på en krok eller en speciell sladd. En fotbollsfan är förmodligen bekant med vimplarna hos många populära klubbar, både ryska och utländska.
Förutom tyg kan trä eller metalllegering fungera som ett material för vimpel. I undantagsfall, viktigaste fall, är en vimpel med statssymboler gjord av metaller som är mest motståndskraftiga mot ogynnsam miljöpåverkan. Till exempel var detta fallet när rymdfarkoster levererade vimplar med Sovjetunionens emblem till ytan av Månen och Venus. Eller när vimplar med Ryska federationens vapen sänktes till botten av Arktiska havet, vid Nordpolens punkt.
