Stjärnor är jätte rymdföremål i form av bollar av gas som avger sitt eget ljus, till skillnad från planeter, satelliter eller asteroider, som bara lyser för att de reflekterar ljuset från stjärnorna. Under lång tid kunde forskare inte komma till enighet om varför stjärnor avger ljus och vilka reaktioner i djupet som orsakar att en så stor mängd energi släpps ut.
Historia av studiet av stjärnor
I antiken tänkte människor att stjärnorna är själar av människor, levande varelser eller naglar som håller himlen. De kom med många förklaringar till varför stjärnor lyser på natten, och länge ansågs solen vara ett helt annat objekt än stjärnor.
Problemet med termiska reaktioner som förekommer i stjärnor i allmänhet och i solen - den närmaste stjärnan för oss - i synnerhet, har länge bekymrat forskare inom många vetenskapliga områden. Fysiker, kemister, astronomer försökte räkna ut vad som leder till frisättning av termisk energi, åtföljd av kraftfull strålning.
Kemiforskare trodde att exotermiska kemiska reaktioner ägde rum i stjärnor, vilket resulterade i en stor mängd värme. Fysiker var inte överens om att reaktioner mellan ämnen sker i dessa rymdobjekt, eftersom ingen reaktion kunde ge så mycket ljus över miljarder år.
När Mendeleev öppnade sitt berömda bord började en ny era i studien av kemiska reaktioner - radioaktiva element hittades och snart var det reaktionerna av radioaktivt förfall som namngavs huvudorsaken till stjärnornas strålning.
Kontroversen stannade ett tag, eftersom nästan alla forskare erkände denna teori som den mest lämpliga.
Modern teori om stjärnstrålning
1903 vände den redan väletablerade idén om varför stjärnor lyser och strålar värme upp och ner av den svenska forskaren Svante Arrhenius, som utvecklade teorin om elektrolytisk dissociation. Enligt hans teori är energikällan i stjärnor väteatomer, som kombineras med varandra och bildar tyngre heliumkärnor. Dessa processer orsakas av starkt gastryck, hög densitet och temperatur (cirka femton miljoner grader Celsius) och förekommer i stjärnans inre områden. Andra forskare började studera denna hypotes, som kom till slutsatsen att en sådan fusionsreaktion är tillräcklig för att frigöra den enorma mängden energi som stjärnor producerar. Det är också troligt att vätefusion har gjort det möjligt för stjärnor att lysa i miljarder år.
I vissa stjärnor har syntesen av helium upphört, men de fortsätter att lysa så länge det finns tillräckligt med energi.
Den energi som frigörs i stjärnornas inre överförs till gasens yttre regioner, till stjärnans yta, varifrån den börjar stråla i form av ljus. Forskare tror att ljusstrålar reser från stjärnkärnorna till ytan i tiotals eller till och med hundratusentals år. Därefter når stjärnstrålning jorden, vilket också tar mycket tid. Så strålningen från solen når vår planet på åtta minuter, ljuset från den näst närmaste stjärnan Proxima Tsentravra når oss på mer än fyra år, och ljuset från många stjärnor som kan ses med blotta ögat på himlen har rest flera tusen eller till och med miljoner år.
